Les bienfaits des jeux d’eau pour le développement des tout-petits
- Any Robillard
- 16 août
- 5 min de lecture
L’été et les jeux d’eau vont naturellement ensemble. Une petite piscine, une table remplie d’eau, quelques contenants ou même une simple bassine peuvent occuper les tout-petits pendant très longtemps.
Mais derrière les éclaboussures, les rires et les vêtements parfois complètement trempés se cache beaucoup plus qu’un simple divertissement.
Lorsqu’un enfant remplit un contenant pour ensuite le vider, essaie de faire flotter un objet ou observe l’eau disparaître entre ses doigts, il est en pleine exploration. Sans même s’en rendre compte, il développe sa motricité, expérimente des notions scientifiques, stimule ses sens et exerce sa créativité.
Les jeux d’eau constituent donc de formidables activités de développement pour les jeunes enfants.
Et bonne nouvelle : ils n’ont pas besoin d’être compliqués!
Une expérience sensorielle particulièrement riche
L’eau offre aux enfants une expérience sensorielle très différente de celle des jouets traditionnels.
Elle est fraîche. Elle bouge. Elle coule. Elle éclabousse. Elle peut être versée, poussée, agitée et transportée.
Lorsqu’un enfant plonge ses mains dans l’eau, son cerveau reçoit simultanément de nombreuses informations : la température, la pression, le mouvement et les sensations sur sa peau.
Il découvre aussi progressivement les propriétés de cette drôle de matière qu'il est impossible d'attraper avec ses mains!
Ces expériences sensorielles contribuent à la compréhension du monde qui l’entoure.
Pour un tout-petit, toucher et manipuler constitue justement l’une des principales façons d’apprendre.
Développer la motricité fine… un petit verre à la fois
Regardez attentivement un enfant jouer avec une table d’eau.
Il attrape un petit verre.
Il le plonge.
Il le remplit.
Il le soulève.
Puis il essaie de verser son contenu dans un autre récipient.
Cela semble extrêmement simple pour un adulte. Pourtant, ce petit geste demande énormément de coordination.
L’enfant doit ajuster la position de sa main, contrôler son poignet, observer ce qu’il fait et modifier son mouvement pour atteindre sa cible.
Les jeux d’eau peuvent ainsi contribuer au développement de la motricité fine et de la coordination œil-main.
On peut varier les objets proposés :
petits verres;
cuillères;
éponges;
entonnoirs;
bouteilles;
compte-gouttes adaptés à l’âge;
petits arrosoirs;
contenants de différentes dimensions.
Chaque nouvel objet demande à l’enfant d'adapter ses mouvements.
Tout le corps peut participer!
Les jeux d’eau ne développent pas uniquement les petites mains.
Lorsqu'ils se déroulent à l'extérieur, ils peuvent aussi faire travailler la motricité globale.
Transporter un seau, marcher dans quelques centimètres d'eau, se pencher pour récupérer un objet, pousser un jouet flottant ou courir dans un petit arroseur sollicite différents muscles et mouvements.
L’enfant travaille notamment son équilibre, sa coordination et sa perception de son corps dans l’espace.
Et comme il est concentré sur son jeu, il ne réalise évidemment pas qu'il est en train de « travailler sa motricité ».
Il joue.
Et c’est précisément ce qui rend le jeu si puissant dans le développement des enfants.
Les premières expériences scientifiques
« Pourquoi celui-là flotte et l’autre coule? »
Un enfant n’a même pas besoin de formuler cette question pour commencer à explorer le phénomène.
Il dépose une feuille dans l’eau : elle flotte.
Il ajoute une roche : elle descend au fond.
Il recommence.
Puis il essaie autre chose.
Bienvenue dans l’une de ses premières expériences scientifiques!
Les jeux d’eau permettent d'explorer naturellement plusieurs notions :
flotter et couler;
plein et vide;
lourd et léger;
chaud et froid;
rapide et lent;
beaucoup et peu.
Lorsqu’un enfant verse l’eau d’un grand contenant dans plusieurs petits contenants, il commence également à développer intuitivement certaines notions liées aux quantités et aux volumes.
Évidemment, personne n’a besoin de lui donner un cours de physique!
Il suffit de le laisser expérimenter.
L’apprentissage se produit naturellement par l’observation, les essais et les erreurs.
« Encore! » : apprendre la cause et l’effet
Les tout-petits adorent répéter les mêmes gestes.
Remplir.
Vider.
Remplir.
Vider.
Encore.
Et encore.
Pour un adulte, cette répétition peut sembler inutile. Pour le cerveau d'un jeune enfant, elle est extrêmement intéressante.
Chaque fois qu'il répète une action, il peut observer le même résultat et commencer à comprendre une relation de cause à effet.
Si je penche le verre, l’eau tombe.
Si je bouche l’entonnoir, l’eau reste dedans.
Si j’appuie sur l’éponge, l’eau ressort.
Cette répétition aide l’enfant à construire progressivement sa compréhension du fonctionnement des choses.
Une occasion de développer le langage
Les jeux d’eau offrent également une multitude d’occasions d’enrichir le vocabulaire.
L’adulte peut simplement mettre des mots sur ce que fait l’enfant :
« Ton verre est plein. »
« Maintenant, il est vide! »
« L’eau coule rapidement. »
« Cette éponge est mouillée. »
« Ton bateau flotte. »
Sans transformer le jeu en leçon, ces petites interventions permettent à l’enfant d’entendre des mots associés directement à ce qu’il voit et ressent.
On peut aussi lui poser quelques questions ouvertes :
« Qu’est-ce que tu crois qu’il va arriver? »
« Comment pourrais-tu transporter cette eau? »
« Quel objet veux-tu essayer maintenant? »
L’objectif n’est pas d’obtenir la bonne réponse, mais plutôt d’encourager l’enfant à observer, réfléchir et communiquer.
Un terrain extraordinaire pour l’imagination
Un seau rempli d’eau peut devenir une soupe magique.
Une feuille peut devenir un bateau.
Un arrosoir peut servir à laver une voiture imaginaire.
Quelques figurines peuvent partir à l’aventure au milieu d’un immense océan… qui mesure en réalité 60 centimètres de largeur!
Lorsque le matériel proposé est relativement simple, l’enfant doit inventer lui-même ce qu'il veut en faire.
C’est le principe du jeu ouvert : il n’existe pas nécessairement une seule bonne façon de jouer.
Cette liberté favorise la créativité et l’imagination.
Apprendre aussi à jouer avec les autres
Une table d’eau partagée entre plusieurs enfants devient rapidement un petit laboratoire social.
Il faut attendre son tour pour utiliser l’arrosoir.
Partager les contenants.
Faire de la place.
Observer ce que fait l'autre.
Parfois négocier.
Et, oui, parfois gérer une petite frustration lorsqu'un ami possède justement LE contenant que l'on voulait!
Ces situations permettent aux enfants d’exercer progressivement leurs habiletés sociales avec l’accompagnement des adultes.
Quelques idées toutes simples
Pas besoin d’acheter beaucoup de matériel pour créer une activité intéressante.
Une bassine d’eau et quelques objets sécuritaires peuvent suffire.
On peut notamment proposer :
une station de transvidage avec plusieurs contenants;
un petit « lave-auto » pour les voitures jouets;
des éponges à remplir et à presser;
des pinceaux et de l’eau pour « peindre » le trottoir;
des objets à tester pour découvrir ceux qui flottent ou coulent;
une station pour laver des poupées ou des animaux en plastique;
des glaçons à observer et à faire fondre;
un petit arrosoir pour prendre soin des plantes.
L'intérêt ne vient pas nécessairement de la complexité de l'activité.
Très souvent, moins on impose une façon précise de jouer, plus les enfants trouvent leurs propres idées.
Toujours sous la surveillance d'un adulte
Les bienfaits des jeux d’eau sont nombreux, mais la sécurité doit évidemment demeurer prioritaire.
Un jeune enfant peut se noyer dans une très petite quantité d'eau et un accident peut survenir rapidement et silencieusement.
La présence et la surveillance active et constante d’un adulte sont donc essentielles dès qu'un jeune enfant se trouve près de l'eau, qu'il s'agisse d'une piscine, d'une pataugeoire, d'un bassin ou d'une autre installation contenant de l'eau.
Le matériel doit également être adapté à l’âge des enfants et l'eau devrait être vidée lorsque l'activité est terminée.
Lors des journées chaudes, on pense également à offrir régulièrement de l'eau à boire, à rechercher l’ombre et à protéger les enfants du soleil.
Jouer, découvrir et apprendre
Les activités les plus bénéfiques pour les enfants ne sont pas nécessairement celles qui demandent beaucoup de préparation ou de matériel.
Les jeux d’eau en sont un parfait exemple.
Avec quelques contenants, un peu d’eau et beaucoup de liberté pour explorer, un enfant peut travailler sa coordination, enrichir son vocabulaire, expérimenter des concepts scientifiques, développer ses habiletés sociales et laisser aller son imagination.
Et de son point de vue?
Il aura simplement passé un merveilleux moment à éclabousser, remplir, vider, recommencer… et probablement réussi à mouiller quelques adultes au passage!
C’est aussi ça, la magie des apprentissages par le jeu.
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